En el corazón del mundo, donde la tierra late con fuerza, se levanta la imponente "Avenida de los Volcanes", una joya natural que se extiende por aproximadamente 350 km.
Debe su nombre al científico y geógrafo alemán Alexander Von Humboldt, quien luego de su llegada al Ecuador en el siglo XIX, notó la casi perfecta simetría y alineación de los volcanes, nevados y paraísos naturales, que siempre han sido los protagonistas de un auténtico espectáculo.
Ecuador es atravesado por la Cordillera de los Andes; en él, la carretera Panamericana se abre paso para conectar diversos atractivos naturales. En esta ruta, los viajeros podrán llegar al punto más cercano al sol ubicado en el Chimborazo (6.268 msnm) o conquistar el Cotopaxi (5.897 msnm), el volcán activo más alto del mundo.
También podrán coronar la cumbre de Cayambe (5.790 msnm), uno de los pocos picos nevados del planeta ubicado en la latitud 0, deslumbrar la mirada en la laguna azul turquesa del Quilotoa o simplemente contemplar desde Rucu Pichincha (4.696 msnm) los contrastes de la metrópolis se lo quitan
A continuación, presentamos algunos de los principales atractivos que habitan la “Avenida de los Volcanes”:
– Cayambe: a 5.790 msnm es una de las tres cumbres de Cayambe, el tercer nevado más alto del Ecuador y uno de los pocos volcanes que es atravesado por la línea equinoccial. El Cayambe es un destino ideal para los amantes de la aventura y la adrenalina; llegar a sus cumbres requiere una gran preparación física ya que hay que atravesar glaciares, dunas y rocas. Desde el refugio Ruales Oleas Berge ubicado a 4.600 metros sobre el nivel del mar se puede obtener una espectacular vista panorámica de algunos de los picos de la “Avenida de los Volcanes”. Además, se podrá disfrutar de la gastronomía típica del lugar.
– Antisana: el glaciar más grande del país se encuentra en el nevado Antisana a 5.704 msnm. Sus cumbres, por lo general, permanecen cubiertas de nieve debido a las precipitaciones que provienen de la cuenca del Amazonas. El volcán dos cumbres se puede admirar desde la zona de Papallacta o también desde la laguna Mica, donde es posible realizar caminatas, ciclismo, camping o actividades de montaña donde los paisajes andinos serán parte de los atractivos.
– Los Illinizas: Los Illinizas son dos cumbres divididas de un mismo volcán. Las montañas gemelas representan el escenario ideal para aquellos que buscan prepararse para escalar nieves más altas. La cumbre norte ubicada a 5.126 msnm presenta una pendiente irregular, sin embargo, la cumbre sur que alcanza los 5.248 msnm presenta mayor complejidad para el ascenso. En la Reserva Ecológica Illinizas los visitantes pueden realizar actividades recreativas y turísticas.
– Cotopaxi: Cotopaxi es uno de los volcanes activos más altos del mundo y el segundo más alto de Ecuador (5.897 msnm). Su cono sinérgico lo convierte en uno de los más bellos. Se cree que su nombre significa "cuello de la luna". Sus nieves rodean su temible cráter humeante del que han rugido fuertes erupciones. En su planicie se encuentra el Parque Nacional Cotopaxi, un lugar ideal para disfrutar de la flora y fauna andina. El recorrido por sus laderas hasta el refugio José Rivas (4.864 msnm) o la visita a la Laguna de Limpiopungo son actualmente algunas de las actividades favoritas de los turistas.
– Quilotoa: este volcán es conocido porque dentro de su cráter yacen las aguas azul turquesa que dan vida a la famosa Laguna del Quilotoa. La laguna es el resultado de una erupción volcánica hace cientos de años. Su diámetro es de aproximadamente tres kilómetros, mientras que su profundidad es de 250 metros. La laguna se encuentra dentro de la Reserva Ecológica Illinizas, un lugar ideal para caminar por senderos que conducen a lugares donde habita la diversa flora y fauna ecuatoriana.
– Tungurahua: el coloso conocido como “Garganta de Fuego” es otro volcán activo en Ecuador. Durante años ha continuado en erupción, perturbando a las poblaciones de las comunidades aledañas. A 5.023 metros sobre el nivel del mar, el Tungurahua ofrece un colorido espectáculo, cuando en la noche, desde las ciudades de Ambato o Baños, se puede ver el descenso de rocas incandescentes que caen en medio de la explosión. El volcán forma parte del Parque Nacional Sangay, dentro de sus 500 mil hectáreas es posible admirar aproximadamente 3.000 especies de plantas y 580 especies de animales.
– Chimborazo: Chimborazo es la montaña más alta de Ecuador y el punto más alejado del centro del planeta. Su cumbre alcanza los 6.268 metros sobre el nivel del mar y sus laderas descansan a 4.800 metros sobre el nivel del mar, convirtiéndolo en un espectacular mirador natural. Conquistar sus cumbres es uno de los principales objetivos de todo montañero. El Chimborazo, aunque no tiene un cráter visible, ha tenido algunas erupciones históricas que han dado vida a leyendas únicas que hablan de su rivalidad con el Cotopaxi. El volcán, que se encuentra dentro de la Reserva de Producción Faunística Chimborazo, está rodeado de miles de hectáreas donde habitan diversas especies de flora y fauna. Las achupallas y vicuñas dan vida al impresionante paisaje andino.
– Altar: aunque ahora es un volcán inactivo, el Altar alguna vez fue considerado un súper volcán. Se cree que sus cumbres fueron las más altas del Ecuador y que un derrumbe inmenso afectó su forma y las dejó a 5.319 msnm. En quichua, el volcán es conocido como Capac-Urcu que significa "Cerro Sublime". En su cráter descansa la Laguna Amarilla, una maravilla natural que está rodeada de picos en forma de altar. Para acceder a ella es necesario caminar durante dos o tres días y estar preparado para los cambios de clima.
– Sangay: conocido por estar en constante erupción, Sangay es el volcán más austral de Ecuador. Su superficie se encuentra entre los Andes y la Amazonía. Las historias cuentan que, en el pasado, los nativos de la zona presenciaron sus violentas explosiones y por eso la bautizaron con el nombre de Samkay, que significa asustar. Generalmente, el Sangay se encuentra cubierto entre espesas nubes de ceniza, sin embargo, se puede observar desde varios puntos del Parque Nacional Sangay.
Las maravillas naturales que fluyen a lo largo de la Avenida de los Volcanes constituyen impresionantes atractivos turísticos ecuatorianos. Cada día, una gran cantidad de turistas nacionales e internacionales acuden a ellos para conquistar nuevas metas y vivir grandes aventuras.
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