La región andina en el país, conocida también como Sierra Ecuatoriana o Tierras Altas, resulta ser una de las regiones más visitadas dentro del territorio nacional. Elementos como la diversidad cultural y natural presentes, dígase bosques nubosos, lagos de montaña, volcanes activos, baños termales, mercados indígenas, ciudades con un alto valor patrimonial e histórico y haciendas conservadas con las características de la época colonial. La Sierra Ecuatoriana se extiende a lo largo de todo el país y lo divide en dos. Específicamente de norte a sur se pueden apreciar las imponentes montañas y los valles de los altos Andes que integran el corazón del Ecuador.
No resulta ser una sorpresa que la Región Sierra posea una industria turística desarrolla en el país, donde los visitantes podrán disfrutas de una amplia gama de opciones en cuanto a hospedaje, ofertas gastronómicas, oportunidades de compras, festivales culturales, por sólo mencionar algunas. En este sentido, ciudades como Quito, Otavalo y Baños son consideradas como los destinos preferidos de los viajeros, sitios que poseen además una variada infraestructura turística de apoyo para los visitantes.
Algunos lugares a visitar en la Sierra Ecuatoriana
De igual manera, los picos de los Andes tienen una gran altura y a la vez manifiestas una gran diversidad entre ellos. Por ejemplo el volcán Cotopaxi tiene una altura de 5987 metros sobre el nivel del mar, es un volcán activo y su forma de cono es casi perfecta; otro ejemplo sería el volcán Sangay ubicado a 5500 metro de altura sobre el nivel del mar también activo. En toda la cordillera andina los visitantes podrán encontrar áreas remotas con excelentes oportunidades para la aventura.
Avenida de los Volcanes, Sierra Ecuatoriana
Cualquier momento resulta ser perfecto para visitar la Región Sierra en el Ecuador. No obstante, para aquellos que prefieren un clima más seco, se recomienda que los recorridos se realicen entre los meses de junio y septiembre, así como de noviembre a diciembre. Con respecto al resto del año, esta etapa ha sido considerada como estación lluviosa, donde el clima es templado y las lluvias se dan en el horario de la tarde casi todos los días.
LUGARES TURÍSTICOS DE LA SIERRA ECUATORIANA
La Región Sierra posee hermosos lugares turísticos, por lo que en la serranía ecuatoriana al ser atravesada por la Cordillera de los Andes, existen diversos accidentes geográficos que conforman bellos paisajes, además existen sitios que poseen un gran valor histórico y patrimonial. A continuación serán expuestos algunos de estos atractivos turísticos.
1. Parque Nacional Cotopaxi - Provincia de Cotopaxi
El volcán Cotopaxi es un nevado caracterizado por la increíble perfección cónica en su forma, que yergue a más de 5000 metros de altura sobre el nivel del mar. Un imponente volcán casi único en el planeta, que unido a las Islas Galápagos, se ha transformado en un símbolo de la geografía natural, reconocida en el mundo entero.
Volcán Cotopaxi reflejado en la Laguna de Limpiopungo
No son pocos los montañistas, tanto nacionales como extranjeros que se han aventurado a alcanzar la cumbre de este volcán. A causa de que se posiciona en el centro del callejón interandino y la cercanía con varias ciudades como Quito y Latacunga, el Parque Nacional Cotopaxi se ha convertido en uno de los sitios más visitados, un lugar donde muchos visitantes experimentarán por vez primera la nieve. El volcán llega a dominar el paisaje, casi en su totalidad, del área protegida, además se llegan a incluir en este parque a dos volcanes más pequeños que el Cotopaxi, estos son el Morurco con 4880 metros de altura sobre el nivel del mar cercano al volcán Cotopaxi y el Rumiñahui con 4722 metros de altura sobre el nivel del mar.
Parque Nacional Cotopaxi
El Volcán Cotopaxi está posicionado en la zona conocida como “Avenida de los Volcanes”, denominación dada por el naturista alemán Alexander von Humboldt, el cual identificó con dicho nombre el conjunto de volcanes de la sierra, centro y norte del Ecuador. En este parque el ecosistema que predomina es el páramo, con una flora y fauna propias que los hacen especial.
Actividades permitidas a los visitantes en el Parque Nacional Cotopaxi
En el lado oriental del parque se encuentra el Valle Encantado, sitio desde el cual se pueden observar las huellas de la última erupción del Cotopaxi, o sea, lahares, en la actualidad ríos de lodo cubiertos por musgos y arbustos resistentes y piedras salidas del propio volcán. El río Pita corre a través de un encañonado que se adentra en los bosques y las áreas agrícolas que limitan con el parque, donde se llegan a formar cascadas impresionantes. Por otra parte, en el sector conocido como Mariscal Sucre está ubicado un centro de interpretación que cuenta con varias salas de exposición, una tienda de recuerdos y cafetería. En este sentido, también se encuentra el refugio “José Ribas” a 4810 metros de altitud. El parque cuenta con varios senderos como el Sendero del Páramo y el Sendero Laguna de Limpiopungo.
2. Reserva Ecológica Los Illinizas - Provincia de Pichincha
Este hermosa reserva la primera imagen que brinda a los visitantes es la de un volcán con dos cumbres, un cerro en forma de corazón y una laguna de color verde turquesa, estos elementos representan el mayor atractivo de la Reserva Ecológica Los Illinizas. De las estribaciones surgen las vertientes para dos ríos importantes, el Toachi que su caudal corre hacia el norte por un cañón de 40 metros de alto y la río Pilatón. Estos elementos llegan a revelar la importancia de los bosques nublados que posee esta reserva, en una cuestión fundamental la generación de agua para los poblados y ciudades cercanas.
Los Illinizas
Esta reserva se encuentra dividida en cuatro secciones. La más grande llega a incluir un bloque amplio al oeste del Quilotoa, donde surgen las vertientes y los riachuelos de agua que son fuente de alimentación para el río Toachi. La segunda zona está situada en el noroeste, y en ella se encuentra los Illinizas y el Corazón. La tercera zona está en la parte suroccidental, separada de la sección más grande por la carretera de Latacunga – La Maná. Por último, la cuarta zona o bloque de esta reserva ecológica es una especie de isla que posee 800 hectáreas cuyo terreno bordea a la laguna del Quilotoa.
Para llegar a esta reserva desde la ciudad de Quito, los visitantes podrán optar por la vía Panamericana Sur, por la cual se llega hasta la ciudad de Latacunga. Desde ahí se toma la vía Latacunga – La Maná hasta arribar a la población de Zumbahua, el recorrido es de aproximadamente 100 km. Luego de ingresar a esta localidad se toma una vía asfaltada que conduce hasta el cráter del Quilotoa. Por otro lado, los visitantes también podrán apreciar los Illinizas que representan dos cumbres nacidas de un mismo volcán.
Actividades permitidas en la Reserva Ecológica Los Illinizas
Estudios arqueológicos realizados han arrojado teorías donde se estima que en la antigüedad ambos picos representaban una sola elevación, pero debido a las constantes erupciones volcánicas partieron la cumbre en dos picos afilados. Se puede destacar que la cumbre sitiada en la parte sur es la más alta y ancha con una altura de 5263 metros sobre el nivel del mar y constantemente está cubierta de nieve, lo cual genera que su ascenso sea más difícil en comparación con la cumbre de la zona norte con una altura de 5125 metros sobre el nivel del mar y casi siempre está sin nieve.
Otro de los atractivos que brinda esta reserva es el volcán Corazón con 4788 metros de altura. Su nombre se debe a la forma de corazón que posee este volcán. Para los montañistas la subida a este volcán es relativamente fácil y es utilizado para que los andinistas se climaticen y practiquen la subida futura de cumbres más altas como el Cotopaxi, el Chimborazo o el Cayambe. De igual modo, como otro de los atractivos de esta reserva se destaca el cráter y la Laguna del Quilotoa, que posee un color verde notable y que se encuentra dentro de la caldera del volcán Quilotoa.
3. Reloj Solar Quitsato - Provincia de Pichincha
El Reloj de Quitsato representa un sitio cultural y turístico situado en la mitad del mundo, cerca de Cayambe y a 47 km de la ciudad de Quito. Es a causa del diseño que posee, que la sombra proyectada puede indicar los solsticios y equinoccios, así como los meses del año con gran precisión. Este reloj fue construido en el año 2006 y su inauguración fue un año posterior. Fue concebido en principio como un proyecto independiente sin fines de lucro, en un terreno con un área de 2300 m². en esta edificación se reflejan algunos aspectos fundamentales sobre conocimientos en materia de astronomía que poseían las culturas prehispánicas o precolombinas en la región, además todo el conjunto de antecedentes históricos se encuentra en torno a la definición de Mitad del Mundo y del Ecuador.
Reloj Solar Quitsato
En este lugar los visitantes podrán disfrutar, más allá del principal atractivo que es este reloj, de exposiciones permanentes dirigidas por miembros de este proyecto autosostenible. Se puede destacar que la proyección de la sombra del gnomon en el equinoccio es una vista espectacular que tiene como fondo al nevado Cayambe, el cual resulta ser el único sitio del mundo por donde la línea ecuatorial cruza un glaciar, también resulta ser el punto más alto de la línea equinoccial en todo el mundo.
4. Laguna de San Marcos - Provincia de Pichincha
La laguna de San Marcos resulta ser un sitio extraordinario, ubicado a 3400 metros sobre el nivel del mar. El lugar es ideal para tomar fotografías y realizar actividades como la pesca deportiva, además se recomienda que los visitantes acampen en las playas de esta laguna debido a que brinda una belleza escénica única.
Laguna de San Marcos, Cayambe, Ecuador
Esta laguna es el resultado de varios eventos volcánicos y glaciares que han llegado a actuar de forma simultánea. En este sentido, hay que señalar que desde los Picos Jarrín del volcán Cayambe surgen dos glaciares en dirección a la Laguna de San Marcos, los cuales la abastecen de agua. Para visitar esta laguna, de manera previa, se deberá pedir permiso a los guardaparques de la Reserva Cayambe-Coca y al estar situada en un área protegida está prohibido actividades de caza y pesca indiscriminada que contribuyan a afectar el ecosistema.
A este sitio los visitantes podrán arribar por vía terrestre, pasando por Cayambe y Olmedo, además desde San marcos existe la posibilidad también de que se pueda acceder a las lagunas de La Alegría y a la cascada conocida como La Chorrera. De igual manera, por el borde occidental de la Laguna de San Marcos existe un sendero que puede ser recorrido por toda la zona del páramo y se podrá apreciar toda la vegetación de pajonal y algunas especies de arbustos.
La Laguna de San Marcos tiene un extensión aproximada de 6000 metros, su forma es alargada y se encuentra rodeada de vegetación nativa y amplios pajonales. El agua de esta laguna tiene un color azul oscuro transparente, además la temperatura del agua oscila ente 0°C y 12°C. Esta laguna está situada sobre un terreno plano rodeado de varias elevaciones como el Cerro de Jatuncunga en la zona norte, el cerro El Mirador y Lomas Coloradas en la parte sur, las Lomas de Murlo Filo en la zona este y el Filo de Talcas en la parte oeste. Los visitantes además de la pesca deportiva podrán realizar paseos a caballo, ciclismo de ruta y de montaña, ecoturismo y también podrán acampar.
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